Les huit chapitres de Maïmonide : la morale avant la Torah

Bonjour à tous. Nous commençons aujourd'hui une étude très importante et très profonde d'un ouvrage de Maïmonide qui porte le nom de Shmona Prakim, en français, le Traité des huit chapitres. Le vrai nom du Shmona Prakim figure ici, à la fin de cette édition. C'est très bien que vous ayez la traduction française.

Le Traité des huit chapitres est l'introduction de Maïmonide à son commentaire sur le Maséret Avot, le Traité des principes ou des Pères. Jusque-là, vous me suivez ?

Pourquoi ce livre est-il important ? Parce qu'il est le fondement de la théorie de la morale. Vous voyez ce jeune homme-là ? Il a trouvé un livre. J'en ai trouvé un aussi, c'est très bien. C'est l'édition avec mon commentaire, en hébreu.

Je vais simplement donner une petite introduction à ce qu'est le Shmona Prakim. Au moins, on va gagner quelque chose malgré l'absence navrante de livres.

Le Shmona Prakim de Rambam est une partie de son commentaire sur la Michna. Qu'est-ce que la Michna ? C'est la Loi orale, c'est l'ouvrage fondamental de la Loi orale. Son auteur est Rabbi Yehouda Hanassi, en français Rabbi Juda, le Prince.

Quand a-t-elle été écrite ? À la fin du deuxième siècle, vers l'année 200. Plus précisément, on donne comme année 199. Je ne peux pas vous assurer qu'elle ait été écrite précisément en 199, mais disons qu'à la charnière du deuxième et du troisième siècle, la Michna est mise par écrit.

En quelle langue ? En hébreu. La Michna a été écrite en hébreu, très bien.

Combien de parties compte la Michna ? Six, en hébreu Shishah Sedarim, six ordres. De l'initiale Shishah Sedarim vient le mot Shas. Quand on dit Shas, cela veut dire les six parties de la Michna.

Il y a deux manières de parler du Shas. Il y a le Shas de la Michna, et il y a le Shas du Talmud. Le Talmud est le commentaire des sages talmudiques sur la Michna. Il existe deux versions: le Talmud de Babylone et le Talmud de Jérusalem. Celui qui est étudié essentiellement dans les yeshivot, c'est le Talmud de Babylone. Il ne couvre pas toute la Michna, mais la moitié. La moitié de la Michna est interprétée par le Talmud de Babylone.

Donc, on dit Shas, et parfois on veut dire la Michna, parfois il s'agit de la Guemara, et c'est même un parti politique.

Les six parties de la Michna sont Zeraïm, Moed, Nashim, Nezikin, Kodashim et Taharot. La quatrième partie est donc Nezikin. Vous me suivez jusqu'à présent ? Très bien.

Dans cette quatrième partie, Nezikin, il y a un traité qui nous intéresse, c'est le traité d'Avot. Combien de traités y a-t-il dans toute la Michna ?

Vous me répondez 18 ? Non. Il y a quelqu'un qui dit 0, un autre 60, un autre 70. On va devoir arriver à une conclusion. Je reçois différentes réponses: 0, 18, 70, 72, 65. Ce sont cinq réponses. Bon, c'est très intéressant.

En fait, il y a trois réponses possibles: 60, 61 et 63. Tout dépend de la manière dont on subdivise. De manière générale, typologiquement, on dit qu'il y a soixante traités dans la Michna. Concrètement, on divise de telle manière qu'il y en a soixante-trois. Le traité appelé Nezikin est divisé en trois: Bava Kama, Bava Metsia et Bava Batra. Et le traité de Chevouot, de Sanhédrin, est divisé en Sanhédrin et Makot. Cela fait donc soixante-trois traités.

Un des soixante-trois traités de la Michna s'appelle Avot. Rappelez-vous toujours que l'auteur est Rabbi Yehouda Hanassi.

Environ neuf cents ans après la Michna intervient Maïmonide, Rabbi Moshe ben Maïmon, qui écrit son commentaire de la Michna. Comment s'appelle ce commentaire ?

La Guemara, ça, c'est le commentaire araméen des talmudistes, entre l'an 200 et l'an 500. Le commentaire de la Michna de Maïmonide s'appelle, lui, Pérouch HaMichna, commentaire de la Michna. Le Mishneh Torah est tout à fait autre chose: c'est un code. Il est composé de quatorze parties, divisées en nombreux chapitres et en quatre-vingt-huit divisions différentes. Le nombre de chapitres du Mishneh Torah est exactement mille.

C'est un livre que Maïmonide a écrit tard. Il a commencé le Mishneh Torah à l'âge de vingt-trois ans et l'a achevé dix ans plus tard, à trente-trois ans. Cela lui a pris pas mal de temps. Il a écrit à peu près trois chapitres par jour pendant dix ans.

Mais avant d'écrire le Mishneh Torah, Maïmonide a écrit son commentaire de la Michna. Il a commencé à dix-huit ans et l'a fini à vingt-trois ans. Combien de temps cela lui a-t-il pris ? Cinq ans, pour écrire son commentaire sur la Michna.

Avant cela, il avait écrit un autre ouvrage, à seize ans à peine. Le livre que Maïmonide a écrit à l'âge de seize ans s'appelle Milot HaHigayon. C'est un traité de logique formelle, un résumé de la logique aristotélicienne.

Donc, son premier livre est Milot HaHigayon, son deuxième est le commentaire de la Michna. Après avoir écrit le commentaire de la Michna, il a écrit un petit ouvrage qui s'appelle Sefer HaMitsvot, le Livre des commandements. Ensuite il a commencé le Mishneh Torah, qu'il a achevé à l'âge de trente-trois ans.

Puis il a entrepris d'écrire encore d'autres livres. Son masterpiece, c'est Le Guide des égarés, écrit vers l'âge de quarante-cinq ans. Est-ce que là vous me suivez ?

À part cela, il a écrit, dans son temps libre, des épîtres et des responsa. Par exemple, l'épître au Yémen, l'épître sur la résurrection des morts, l'épître sur la conversion forcée. Il a écrit environ trois mille responsa sur différents sujets, sans parler d'une dizaine de livres de médecine et de quelques autres choses par-ci par-là. C'est une œuvre imposante.

Son commentaire sur la Michna a été écrit en arabe. Son nom n'est donc pas Mishneh Torah, puisque le Mishneh Torah est un autre livre. Il s'appelle simplement Commentaire de la Michna, en hébreu Pérouch HaMichna.

On lui a parfois donné, par erreur, un autre nom, que vous trouverez dans la littérature: Sefer HaMaor, le Livre du luminaire. C'est une erreur, Maïmonide n'a jamais donné ce nom-là.

En quelle langue est-ce écrit, avez-vous dit ? En arabe. Pourquoi en arabe ? Parce que c'était la langue que la majorité des Juifs parlaient du temps de Rambam. Quatre-vingt-dix pour cent des Juifs de l'époque de Rambam vivaient sous la domination musulmane, et la langue officielle était l'arabe. C'est donc dans cette langue qu'il écrit son commentaire.

La Michna est un livre qui a parfois besoin de s'étendre un peu sur certains sujets. C'est pour cela que Maïmonide a décidé d'introduire dans son commentaire des introductions. Il en a écrit six: trois sur des sujets halakhiques et trois sur des sujets philosophiques.

Les trois introductions halakhiques sont l'introduction au traité Horayot, l'introduction à l'ordre Kodashim, sur les sacrifices, et l'introduction à l'ordre Taharot, sur les lois de la pureté et de l'impureté. Ces trois ouvrages, surtout les deux derniers, sont des livres en soi. Mais tout cela ne nous intéresse pas, ce n'est pas le sujet de notre cours.

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