Le traité des huit chapitres : plan et introduction de Maïmonide

Pourquoi ? Pour plusieurs raisons. D'abord parce que c'est une belle journée. À part ça, parce que nous sommes après les élections. Et à part ça, nous allons aujourd'hui commencer un nouveau livre. Ça, c'est important, c'est génial. Nous allons apprendre le traité des Chmoneh Prakim, le traité des huit chapitres de Maïmonide. C'est un des livres les plus fondamentaux de la pensée juive, et surtout de la morale, du moussar, voilà.

Il y a là-bas énormément de points très importants. Les Chmoneh Prakim ont un avantage très important: ils mettent de l'ordre. Ils mettent un peu d'ordre dans la pensée. Certaines des formulations sont peut-être un peu dépassées, mais peu importe, le Rambam, c'est toujours gigantesque.

Nous avons donc fini un texte du Rav Kook, un géant, et maintenant nous allons passer à un autre géant, le Rambam. Alors, c'est quoi, les Chmoneh Prakim ? C'est une œuvre du Rambam. Petite introduction au Rambam: qui est le Rambam ? C'est quoi, Rambam ? Initiales de ? Très bien. Rabbeinou, notre maître, Moshe ben Maimon. Vous savez ce qu'il était ?

Il était de Cordoue, en Espagne. Ensuite, il a vécu en Afrique du Nord, à Fès. Puis il a vécu l'essentiel de sa vie en Égypte. Il y a un moment où, quand il était encore associé à son père, il a tenté d'habiter en Erets Israël. Ça n'a pas tenu le coup. C'était l'époque des croisés, ça allait très mal. Il est reparti en Égypte. L'essentiel de la vie du Rambam s'est donc déroulé en Égypte.

Il vivait quand ? Il y a huit cent cinquante ans à peu près. Huit cents, huit cent cinquante ans. C'est la vie du Rambam. Il faut dire que chaque année, ça s'éloigne d'une année de plus. Il a écrit de nombreux livres. Son premier livre, il l'a écrit à l'âge de seize ans: c'était le Milot ha-Higayon, un traité de logique, un petit résumé de la logique d'Aristote. Ensuite, à dix-huit ans, donc déjà assez tard,

il a commencé son deuxième livre, qu'il a fini à l'âge de vingt-trois ans. Ça lui a donc pris cinq ans, c'est quand même un peu énorme. C'est son commentaire sur la Michna, écrit en arabe, une œuvre immense qui résume toute la Torah. Son commentaire sur la Michna, on l'appelle en hébreu Perouch ha-Michna, ou parfois on l'appelle, par erreur, Sefer Plabriyut; vous verrez parfois ça. Il s'appelle aussi Sefer ha-Maor, le livre de la lumière, du luminaire.

À vingt-trois ans, il a commencé un autre livre, et là ça lui a pris très longtemps: dix ans. De vingt-trois à trente-trois ans, c'est le Mishné Torah. Le Mishné Torah, c'est un résumé de toute la loi orale en quatorze volumes. Ces quatorze volumes sont divisés en quatre-vingt-huit livres. Les quatre-vingt-huit livres sont eux-mêmes divisés en chapitres. Combien de chapitres y a-t-il dans le Mishné Torah ?

Allez, lancez un chiffre. Dix-neuf chapitres pour quatre-vingt-huit livres ? Ça ne va pas. Je veux dire, exactement combien ? Je vais vous le dire. Ça serait joli si c'était six cent treize, mais ce n'est pas ça. Il y a exactement, dans tout le Mishné Torah, mille chapitres. Mille. Ça veut dire qu'il en a écrit un par semaine à peu près, pendant dix ans. Pas mal, non ?

Il y a d'ailleurs un endroit où le Rambam dit qu'il ne sait pas ce que c'est que la paresse. Ça ne lui est jamais arrivé. Ensuite, à l'âge de trente-six ans, il a commencé à travailler. Son frère, qui entretenait la famille, était un talmid ḥakham et faisait également du commerce de pierres précieuses; il s'est noyé dans l'océan Indien.

C'était très embêtant. Maïmonide a donc dû commencer à travailler, et il est devenu le médecin du roi d'Égypte de l'époque. C'était Salah al-Din, appelé en français Saladin, le grand conquérant, celui qui a fait la guerre à Richard Cœur de Lion. Ça vous dit quelque chose ? Soit dit en passant, comment ? Non, non, rien à voir.

Maïmonide a aussi profité de cette période pour écrire des livres de médecine. Il en a écrit dix. Il a fait des études de médecine ? Oui, il avait étudié ça. Maïmonide avait tout étudié très jeune. Il connaissait tout. Mais il n'a pas pratiqué la médecine appliquée, puisqu'il s'occupait de Torah. Il connaissait la médecine, il était l'un des plus grands médecins de son temps. Il a même ouvert un hôpital. Il faisait des conférences pour tous les médecins d'Égypte de l'époque. Il a même pratiqué des opérations des yeux. Pas au laser, mais c'est assez remarquable quand même.

Donc, dix ouvrages de médecine, sur des noms de plantes, sur toutes sortes de choses; c'est assez intéressant. Les livres ne se vendaient pas à l'époque. C'est bon. Il a écrit aussi un ouvrage extrêmement important, à l'âge de quarante-cinq ans environ, qui s'appelle Guide des égarés. Le Guide des égarés, si vous voulez, c'est le sommet de la pensée du Rambam, ce qui couronne le tout. C'est un livre pour initiés, qui a fait beaucoup de bruit dans le monde.

Il a été traduit par des rabbins de Provence, Rabbi Yehouda, Rabbi Chmouel Ibn Tibbon et Rabbi Yehouda al-Harizi. C'est l'un des livres les plus importants, aussi bien du judaïsme que de la philosophie universelle. Il a également écrit ce qu'on appelle des épîtres, c'est-à-dire des lettres, de longues lettres: l'Épître au Yémen (Iggueret Téman), l'Épître sur l'apostasie (Iggueret ha-Chmad), sur la résurrection des morts, et des tas d'autres lettres.

Il a aussi écrit ce qu'on appelle des techouvot, des responsa. Les techouvot du Rambam, il y en a quelque chose comme trois ou quatre mille, en quatre volumes. Et quelques poèmes par-ci, par-là. Voilà, dans l'ensemble.

— Oui. Il faut un certain niveau pour étudier le Guide des égarés. Les égarés sont des égarés de haut niveau. C'est-à-dire, dit le Rambam dans son introduction, ce sont des gens qui connaissent très bien la Torah et qui connaissent très bien la philosophie, et qui sont égarés à cause de la contradiction. Ce n'est pas n'importe qui. Ce sont des égarés, des gros égarés.

— C'est une élite qui l'a lu, toujours. D'ailleurs, jusqu'à ce jour, qui lit le Guide des égarés ? Il faut un certain niveau pour comprendre le livre. Voilà. Pas forcément. Enfin, ce n'est pas notre sujet. En tout cas, ça, c'est pour vous donner une idée de qui est le Rambam.

Le Rambam, étant un grand, s'est fait attaquer par tout le monde pour des tas de raisons; peu importe. En tout cas, le Rambam reste un des piliers du judaïsme.

Maintenant, pour en revenir à notre texte, les Chmoneh Prakim, nous allons étudier le traité, qu'on appelle en français le traité des huit chapitres. Il fait en fait partie de son commentaire de la Michna, c'est-à-dire du deuxième ouvrage, celui qu'il a commencé à dix-huit ans.

Dans son commentaire de la Michna, vous savez ce qu'est la Michna ? C'est quoi, la Michna ? Compilation de la Torah orale, exactement. Qui en est l'auteur ? Rabbi Yehouda HaNassi. Très bien. En …

…