Le passage du Jourdain et l'arche en tête du peuple

Alors, on est à Yehoshua, au Perek Guimel, premier verset. Dans le chapitre précédent, nous avons étudié toute l'aventure des explorateurs qui étaient arrivés chez Rahav, et maintenant arrive le moment crucial de la rentrée en Erets Israël.

Vayashkem Yehoshua baboker, vayissou mi-Chittim, vayavo'u ad ha-Yarden, hou vekhol bnei Yisrael, vayalinou cham terem ya'avrou. Yehoshua se levait le matin, et les enfants d'Israël partent avec lui, traversent toute la distance qui sépare Chittim, là où ils se trouvaient, jusqu'au Yarden, qu'ils doivent franchir pour rentrer en Erets Israël. Avant d'entrer, ils font une pause et dorment là-bas.

Vayehi mi-ketsé chelocha yamim, au bout de trois jours. Vayavorou ha-chotrim bekerev ha-mahané. Les chotrim, c'est-à-dire les officiers de Yehoshua, passent parmi le peuple.

Et ils ordonnaient au peuple en disant: quand vous verrez l'Arche, qui est l'Arche de l'alliance avec Hachem, votre D.ieu...

... et les Kohanim Lévi'im. On les appelle Kohanim Lévi'im parce qu'ils viennent de la tribu de Lévi. Les Kohanim de la tribu de Lévi porteront l'Arche sur leurs épaules. Vous avancerez et vous irez après l'Arche. C'est-à-dire que quand les enfants d'Israël vont franchir le Jourdain, quand ils vont rentrer en Erets Israël, ils vont suivre l'Aron HaBrit, l'Arche dans laquelle sont déposées les tables de la Loi.

Akh rakhok yihyeh beineikhem ou-vein ha-aron keyelet ha-amah ba-mida. Mais vous devrez laisser une distance de deux mille coudées entre vous et l'Arche.

Ne vous approchez pas au-delà de cette distance, afin que vous sachiez quel est le chemin que vous devez prendre, parce que vous n'êtes jamais passés par là. Yehoshua s'adressa au peuple en disant: purifiez-vous.

Alors, ce qui nous est présenté ici, c'est la chose suivante. Pendant quarante ans, les enfants d'Israël ont marché dans le désert. Et pendant leur périple dans le désert, où se trouvait l'Arche ?

Au milieu du camp. Ils se trouvaient au milieu du peuple. Pendant les quarante ans où ils ont marché dans le désert, il y avait des tribus en avant, des tribus en arrière, Chevet Dan fermait la marche, et l'Arche était au milieu. Or, il y a ici quelque chose de nouveau. Avec leur entrée en Erets Israël, l'Arche va se trouver à la tête du peuple. Du milieu, elle passe à la tête. C'est ce que Yehoshua est en train d'annoncer: le peuple devra désormais suivre l'Arche portée par les Kohanim Lévi'im.

Et deuxième indication importante: il y a une distance à mettre entre l'Arche, qui va de l'avant, et tout le peuple qui marche derrière. Cette distance, c'est deux mille coudées. Al pi ma'ma, c'est la distance de ce qu'on appelle tchoum Chabbat, c'est-à-dire ce qui sépare une chose d'une autre. Les Kohanim sont passés devant avec l'Arche, ils ont avancé, et les enfants d'Israël sont restés en arrière. Deux mille coudées ont séparé l'Arche du peuple.

Il faut comprendre pourquoi il y a ici un changement de méthode, pourquoi on change la disposition des choses. Si Yehoshua en plus prévient le peuple que ça doit se passer comme ça, cela veut dire qu'il va se passer quelque chose d'important. Et qu'est-ce que ça vient nous indiquer ?

Qu'est-ce qu'on doit apprendre de cela ? La réponse, c'est qu'il est certain que la façon dont les affaires vont être menées va profondément changer avec leur entrée en Erets Israël. D'abord, Moshé n'est plus là.

Les enfants d'Israël doivent savoir que ce qui doit diriger les affaires du peuple, c'est la Torah. La Torah doit être toujours à l'avant. C'est la Torah qui doit servir d'éclaireur. C'est pour cela qu'elle passe devant, pour indiquer au peuple qu'à partir de maintenant, la Torah est ce qui va éclairer leur chemin. Vous avez entendu ce qui a été dit: grâce à elle, vous saurez

où aller. La-ma'an yeida'ou, afin que vous sachiez, èt ha-derekh asher tèlekhoun bah, le chemin que vous devez emprunter. Ki lo avartem ba-derekh mi-temol chilchom, parce que vous n'avez pas emprunté ce chemin ni hier, ni avant-hier, mais dans le désert non plus.

Cela veut dire que, ici, ce n'est pas seulement au niveau géographique qu'une indication est donnée au peuple. Vous devez vous habituer à une autre façon de mener les choses, et ce qui éclairera votre chemin devra être la Torah.

Maintenant, qu'indique la distance qui doit être respectée entre le peuple et l'Arche ? Deux mille amot, deux mille coudées. Le peuple suit en prenant soin, en faisant attention à ce qu'il y a entre vous et l'Arche: deux mille coudées. Pourquoi cette distance doit-elle se creuser entre le peuple et l'Arche ? Qu'est-ce que cela vient indiquer ? La puissance de quoi ?

Ah ! Oui, oui. C'est une question en soi. Cela dépend de la façon dont on lit ce qui est écrit dans le verset Guimel, car il est écrit vehakohanim halevi'im. On peut comprendre: les Kohanim qui viennent de la tribu de Lévi. On peut aussi comprendre qu'il y avait des Kohanim et des Lévi'im. De façon simple, les Lévi'im sont restés avec le peuple.

Première réponse: cela vient indiquer au peuple la kedoucha de l'Arche. Ne vous imaginez pas que, parce qu'on n'est plus dans le désert, et qu'il n'y aura plus les miracles qui étaient évidents dans le désert, la kedoucha disparaît. Dans le désert, on avait conscience de la kedoucha des choses, parce qu'il y avait des miracles permanents qui l'indiquaient. Par exemple, une colonne de feu la nuit, une colonne de nuée le jour. On comprenait qu'il y avait là une présence divine énorme. On ne pouvait pas ignorer la présence divine dans le désert. Les nuages nous entouraient de part et d'autre. La manne tombait. L'eau sortait du rocher. On avait donc une profonde conscience de la présence divine.

Or, avec notre arrivée en Erets Israël, peut-être que, les miracles n'étant plus aussi permanents ni évidents, on risque de perdre d'une certaine façon le sentiment de la kedoucha qui se révèle dans l'Arche. Pour rappeler aux enfants d'Israël que la kedoucha continue d'être présente, on leur dit: gardez la distance.

Vous savez que dans le livre de Chmouel, vous avez peut-être entendu parler d'une fois où les enfants d'Israël ont fauté. On nous raconte dans le livre de Chmouel qu'il y a eu une guerre entre Israël et les Pelichtim, que les Pelichtim ont gagné cette guerre, que l'Arche a été accaparée par les Pelichtim, et qu'à ce moment-là ils ont reçu des plaies tellement énormes qu'ils n'ont pas eu le choix que de la rendre. Et l'Arche est arrivée à Beth Chemech. Ça a été sa première étape.

Lors du retour, les Pelichtim l'ont fait ramener jusqu'à Beth Chemech. Les habitants de Beth Chemech, quand ils ont vu l'Arche, se sont approchés et ont voulu voir ce qu'il y avait dedans. Il y a alors eu une épidémie qui a frappé des dizaines de milliers de personnes, parce qu'il y a eu un manque de respect vis-à-vis de l'Arche, en croyant qu'on pouvait s'en approcher comme si c'était un objet quelconque, qui suscitait une curiosité.

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