Le petit Sefer Torah en peau de cerf de Yaakov Maor

Ce jour-là, nous sommes en 1975. Yaakov Maor se trouve à Vienne pour un voyage d'affaires. Le Chabbat, il passe chez un ami, près de la synagogue, et on lui propose de faire une petite sihah, une petite intervention pour les jeunes de Bné Akiva, le mouvement de jeunesse. Il accepte avec plaisir, et comme on est en 1975, il raconte ce qui se passe en Israël. En 1975, c'est le début des grandes installations, des nouveaux Yichouvim. De petits villages se créent en Judée, en Samarie, etc. C'est très émouvant. Les enfants sont émus, et ils racontent cela à leurs parents.

À Séouda Chlichit, vers la fin du Chabbat, les parents disent à Yaakov qu'ils ont été tellement émus qu'eux aussi voudraient contribuer, en tant que communauté juive de Vienne, à aider un peu ces nouvelles implantations, ces nouveaux petits villages juifs qui s'installent un peu partout en Erets Israël. « Qu'est-ce qu'on pourrait faire ? Qu'est-ce qui vous manque ? »

Yaakov répond instinctivement: « Ce qui nous manque, par exemple, c'est un Sefer Torah. Un petit village qui vient de se créer a besoin d'un Sefer Torah. Et si vous en avez en trop, ce sera avec grand plaisir. »

« Ah, si c'est ça, avec grand plaisir ! Vous savez qu'à Vienne, on a récupéré tous les Sifrei Torah qui ont été trouvés en Europe après la catastrophe, après 39-45 ? »

En fait, il y a une grande cave juste en dessous du centre communautaire où l'on a entreposé tout cela. « Si vous voulez, vous y allez, vous prenez, vous choisissez votre Sefer Torah, ce sera avec grand plaisir. »

Après Chabbat, Yaakov descend dans cette fameuse cave et il est très impressionné de voir le nombre de choses qui ont été ramenées des quatre coins de l'Europe. Notamment des livres de la Torah, des rouleaux, des Sifrei Torah. Il en choisit un qui lui paraît le plus sympathique, le plus cachère possible. Il dit à celui qui tient la cave: « Vous avez là une collection extraordinaire. » Et l'autre lui répond: « Vous ne savez pas à quel point elle est extraordinaire. On a toutes sortes de choses qui sont arrivées ici, très curieuses. On a même un petit Sefer Torah, tout petit, mais au lieu d'être en peau habituelle, c'est-à-dire en peau de cuir de vache, il est en peau de cerf. »

Et là, tout d'un coup, le visage de Yaakov se fige, et il dit: « Je pourrais voir ce mini Sefer Torah en peau de cerf ? »

On lui apporte ce Sefer Torah, et il se met à pleurer. Pour comprendre pourquoi Yaakov éclate en sanglots à Vienne en 1975, il faut remonter quelques années en arrière. Nous sommes à Auschwitz. Le grand-père de Yaakov, qui s'appelle Yaakov Hellman, se trouve là-bas, et il a hérité de son père, qui a lui-même hérité de son père, un tout petit Sefer Torah.

L'aïeul de ce Yaakov était un homme d'affaires en Pologne. Il se déplaçait souvent, et il trouvait en général dix personnes pour prier avec un minyan, mais il trouvait rarement un Sefer Torah. Comme il était riche, il avait demandé qu'on lui en écrive un spécial, qu'il pourrait emporter à droite à gauche. On lui avait conseillé d'utiliser une peau de. Cela coûte beaucoup plus cher, parce que, paraît-il, il en faut beaucoup plus pour pouvoir faire un Sefer Torah. Mais il avait de l'argent, il avait payé tout cela, et il avait légué ce petit Sefer Torah en héritage à ses enfants, puis à ses petits-enfants.

C'est ainsi que Yaakov se trouve à Auschwitz. Dans le ghetto, puis dans le camp de concentration, il réussit à coudre le Sefer Torah sur lui-même, et à le découdre régulièrement pour pouvoir en faire la lecture. Il a d'ailleurs demandé au rabbin qui était avec lui dans le camp s'il pouvait lire dans ce Sefer Torah. Or, là où l'on met les embouts de fer aux deux extrémités du rouleau, cela avait rouillé, en fait, sur la première paracha, sur Béréchit, sur le début, et également sur la fin, et les lettres n'étaient donc plus lisibles.

Le rabbin fit un grand sourire amer et lui dit: « En général, on ne peut pas lire dans un tel Sefer Torah, mais étant donné les circonstances, nous sommes à Auschwitz. Tu peux lire dans tous les Sifrei Torah que tu veux. » De manière clandestine, bien sûr, à la barbe des nazis, ils ont réussi à lire dans ce fameux Sefer Torah.

Malheureusement, ce Sefer Torah ne va pas survivre, ni son propriétaire. Vous vous rappelez que, lorsque l'Armée rouge avance, les Allemands font évacuer le camp, et ils marchent vers l'est à pied, dans le froid glacial de l'Europe de l'époque. Au bout d'un moment, Yaakov, qui avait sur lui le Sefer Torah, comme d'habitude, caché dans ses vêtements, se baisse pour refaire ses lacets, et un Allemand lui tire une balle dans la tête. Il meurt.

Comment sait-on toute cette histoire ? Son ami d'enfance, qui était avec lui pendant la marche de la mort, a survécu et a raconté tout cela aux rescapés de la famille, dont sa fille. Ce Yaakov, quelque temps après, fait son alya en Erets Israël, se marie, fonde un foyer, et a un enfant, Yaakov Maor, qui porte le prénom de son grand-père. Bien sûr, l'histoire du petit Sefer Torah en peau de cerf est connue de Yaakov Maor.

Lorsqu'on lui dit à Vienne: « On a un petit Sefer Torah en peau de cerf », il est évidemment très ému. Il veut vérifier si c'est bien celui de son grand-père. Quand il ouvre le Sefer Torah, il s'aperçoit qu'il est ouvert à la paracha Tazria, celle à partir de laquelle ils étaient partis dans cette fameuse marche de la mort. Il trouve sur le parchemin des taches de sang, le sang de son grand-père, séché. Fébrilement, il reprend le Sefer Torah au début, à Béréchit, puis à la fin, et il s'aperçoit qu'en effet, comme l'histoire familiale le lui avait raconté, quelques lettres sont effacées à cause de la rouille. Pas de doute, il s'agit de son Sefer Torah.

Il raconte cette histoire à la communauté de Vienne, qui lui remet évidemment le Sefer Torah qui lui revient, en plus du Sefer Torah cachère qui, lui, est parti pour le fameux Yichouv, ce nouveau village juif.

Depuis, raconte-t-il, Yaakov garde très précieusement ce Sefer Torah. Il a essayé de le rendre cachère à nouveau, c'est absolument impossible, mais il le garde comme le récit émouvant de l'attachement des Juifs à la Torah, de l'attachement de son grand-père à ce Sefer Torah particulier, et de l'histoire extraordinaire d'un Sefer qui retourne finalement à sa place, là où il aurait dû être de toute façon, c'est-à-dire en Erets Israël.

Chalom, chalom, et à la prochaine histoire.

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