Rabbi Akiva ben Youssef, le fils de convertis

Shalom. Lors du dernier cours, nous avons parlé de Rabban Yohanan ben Zakkaï. Vous vous rappelez, celui qui a institué la yeshiva à Yavné, après la destruction du Temple. Vous vous rappelez.

Aujourd'hui, nous allons consacrer notre cours à Rabbi Akiva ben Yosef. Il est appelé Rabbi Akiva ben Youssef. D'après la Guemara, il est l'un des plus grands maîtres de la troisième génération des Tanaïm, les docteurs de la Michna. Il a énormément contribué, avec Rabbi Meïr, à l'élaboration de la Michna, ainsi qu'au midrach halakha. Il est considéré comme l'un des fondateurs du judaïsme rabbinique.

Le fameux Rabbi Akiva, vous avez entendu parler de Rabbi Akiva ? Oui. Eh bien, c'est Akiva, au moins. Rabbi Akiva est aussi une personnalité importante, non seulement rabbinique, mais également politique de son temps. Vous savez qu'il a soutenu la révolte de qui ? De Bar Kokhba. Vous avez entendu parler de la révolte de Bar Kokhba contre les Romains ?

Rabbi Akiva était un grand soutien de Bar Kokhba. Il a également été mandaté à plusieurs reprises comme représentant de la communauté juive de Judée auprès des Romains. Dans la Guemara, il existe plusieurs récits qui parlent des périples, des voyages et des missions que Rabbi Akiva a accomplis chez les Romains, à Rome, pour Am Yisraël.

Il est donc associé, comme je l'ai dit, à la révolte de Bar Kokhba. Il est aussi connu, malheureusement, comme l'un des dix martyrs de Asara Harugué Malkhout, les dix martyrs qui ont été exécutés, tués par le pouvoir romain.

Oui, justement, on va en parler. Rabbi Akiva est revenu tard à la Torah, à l'âge de 40 ans. Il y en a qui disent que, d'après certains passages de la Guemara, il est comparable à Moché Rabbénou et à Hillel HaZaken. Il a vécu, comme Moché Rabbénou, cent vingt ans. Hillel HaZaken a vécu cent vingt ans, Rabban Yohanan ben Zakkaï a vécu cent vingt ans, et Rabbi Akiva aussi a vécu cent vingt ans. Il a commencé à étudier la Torah à l'âge de quarante ans.

Selon la tradition, Rabbi Akiva est né en Erets Israël, dans une famille convertie au judaïsme. Vous ne le saviez pas ? C'est pour cela qu'on l'appelle Akiva ben Guérim. Qu'est-ce que cela veut dire, Akiva ben Guérim ? Akiva, le fils des convertis. Akiva ben Yosef, son père s'appelait Yosef, mais il descend d'une famille convertie. C'est pour cela qu'il est Akiva ben Guérim.

Nous allons voir cela. Mais avant, faisons une parenthèse.

Parce qu'il était ben guérim, il n'a pas été choisi pour remplacer Rabban Gamliel, lorsque celui-ci a été destitué de ses fonctions, après avoir infligé une punition à Rabbi Yehoshoua. Vous connaissez l'histoire entre Rabban Gamliel et Rabbi Yehoshoua ? Vous connaissez ? Non ? Ça, c'est Rabbi Eliezer ben Horkenos.

Il y a un récit dans la Guemara: un talmid est venu demander à Rabbi Yehoshoua si la prière de Arvit est facultative ou obligatoire. Vous vous rappelez cette histoire ? Il lui a répondu que c'est facultatif. Ce même talmid est ensuite allé voir Rabban Gamliel, le président du Sanhédrin, et lui a posé la même question. Celui-ci a répondu que c'est obligatoire. Il s'agit, d'après ce que j'ai dit, de Rabbi Shimon Bar Yochai.

En bref, le lendemain, lors du rassemblement au Beit HaMikdash, Rabban Gamliel, Nassi, était étonné que son adjoint au Sanhédrin, Rabbi Yehoshoua, ait un avis contraire au sien, et qu'il ait dit à ce talmid que la Téfilat Arvit et les étaient facultatives, contrairement à son avis.

Finalement, il a fait lever Rabbi Yehoshoua et l'a laissé debout pendant tout le cours que donnait Rabban Gamliel. Finalement, les Sages ont riposté, et Rabban Gamliel a été destitué de ses fonctions, car il avait humilié Rabbi Yehoshoua. Il a infligé cette punition à trois reprises. Hachem n'était pas content de ce fait. On l'a donc destitué, et on a cherché quelqu'un pour le remplacer.

Quelle était la personnalité rabbinique qui pouvait remplacer Rabban Gamliel à cette époque ? Si l'on nommait Rabbi Yehoshoua, ce n'était pas possible, puisque c'est à cause de lui que Rabban Gamliel avait été destitué. Donc ce n'était pas possible.

On a alors voulu nommer Rabbi Akiva. Rabbi Akiva était le second de Rabban Gamliel, il avait son propre avis rabbinique. On pouvait discuter avec lui, sans lui infliger une punition pareille, le faire rester debout pendant tout le cours qu'il donnait à tous les Sages. C'est quand même une humiliation. Il a humilié Rabbi Yehoshoua, et les Sages ne pouvaient pas accepter cela.

Finalement, ils ont voulu nommer Rabbi Akiva, en disant qu'il méritait d'être nommé à la place de Rabban Gamliel. Mais il avait un inconvénient, et on arrive ici à la descendance de Rabbi Akiva. Il est ben guérim, fils de converti. Et puisqu'il est fils de converti, si on le nommait à la place de Rabban Gamliel, le Ciel pourrait le punir à cause de l'humiliation qui a conduit à destituer Rabban Gamliel et à nommer quelqu'un d'autre à sa place.

Il n'avait pas le mérite des Avot, le mérite des ancêtres. Vous avez entendu parler de Zekhout Avot ? C'est le mérite de ses ancêtres, et cela a une grande influence dans plusieurs domaines. Comme il n'avait pas de Zekhout Avot, puisqu'il descend de convertis, les Sages avaient peur qu'il ne soit puni du Ciel pour avoir remplacé Rabban Gamliel. Voilà pour cela.

Reprenons la vie de Rabbi Akiva. Jusqu'à l'âge de 40 ans, la Guemara dit qu'il était Am ha-aretz. Am ha-aretz, c'est quoi ? Un ignorant, quelqu'un qui ne vaut rien. Il n'a jamais étudié. Non seulement il n'a jamais étudié, mais il dédaignait l'étude, il ne supportait pas les talmidé hakhamim.

Comment Rabbi Akiva est-il revenu à la Torah ? À ses débuts, il était berger, ignorant dans la Torah, chez un grand notable juif de l'époque, un homme très riche qui s'appelait Kalba Savoua. Il était berger chez lui.

Une fois, la fille de Kalba Savoua, qui s'appelait Rachel, a vu ce berger. Elle a remarqué qu'il avait des qualités, qu'il était très modeste, très gentil, qu'il avait des midot. Elle s'est dit: je mérite d'être son épouse. Elle lui a dit: si tu étudies la Torah, je t'épouse.

Il a tout de suite accepté. Mais la Guemara raconte que, lorsque le père de Rachel a appris qu'elle voulait épouser un berger ignorant, employé chez lui, il l'a déshéritée de tous ses biens. Il lui a dit: à partir de ce jour, je ne veux plus te voir. Elle a accepté cela, et Rabbi Akiva est parti à Yérouchalaïm et à Lod pour étudier la Torah.

Après douze ans, la Guemara raconte qu'il est revenu chez lui avec beaucoup de talmidim, pour voir sa femme Rachel, qui était pauvre et habitait dans un grenier. La paille lui servait de lit.

Quel était le nom du père de la femme de Rabbi Akiva ? Kalba Savoua.

Rabbi Akiva est devenu l'un des meilleurs disciples, sinon le meilleur disciple, de Rabbi Eliezer ben Horkenos, mais aussi de Rabbi Yehoshoua. On a parlé de Rabbi Eliezer ben Horkenos à …

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