Choukat : la fin du désert et la chutzpah de la jeune génération

Nous voilà arrivés à un tournant du livre de Bamidbar. Comme nous l'avons vu dans l'introduction au livre de Bamidbar, que nous avons étudiée précédemment, à partir du texte du Netsiv de Volojine, vous vous en souvenez, dans son introduction à son commentaire appelé Ha'Emek Davar.

Il nous annonçait qu'il y a trois parties dans le livre de Bamidbar. La traversée du désert est au centre, dans tous les sens du mot, y compris en français, d'ailleurs je crois que c'est passé. La traversée du désert est quelque chose d'inquiétant, de dangereux, de problématique, et en même temps de nécessaire, parce qu'il faut passer d'une station à une autre, de la station de l'Égypte, qui a été la matrice du peuple d'Israël, dont il faut se détacher complètement, jusqu'à la station ultime.

Le dernier mot de notre paracha, de Choukat, d'ailleurs, est, pour la première fois, le mot Yericho: Al Yarden Yericho, sur les rives du Jourdain, en vis-à-vis de la ville de Jéricho, la première ville d'Israël, d'Erets Israël, lorsque les Israélites vont commencer la conquête du pays. C'est par Jéricho que cela commence déjà à cette époque.

Certainement, les trois parties du livre de Bamidbar, entre les préparatifs à la traversée nécessaire du désert, c'étaient les deux premières parachiot et demie, jusqu'à la moitié de la paracha de Béalotekha. C'est ensuite la deuxième partie du livre, avec la traversée du désert elle-même et toutes les catastrophes, tous les échecs. Ces échecs seront, un par un, récupérés, rétablis, restaurés, avec d'un côté un prix à payer, mais d'un autre côté des mitsvot nouvelles, une lumière nouvelle qui vient éclairer ces ténèbres, en faisant suite à tous les échecs dont nous avons parlé.

Nous entrons maintenant, avec la paracha de Choukat, dans la troisième et dernière partie du livre. Le Netsiv de Volojine nous l'avait déjà annoncé dans son introduction. La paracha de Choukat prend place à la quarantième et dernière année du désert, et c'est à ce moment-là qu'il se passe une succession impressionnante d'événements. Dans cette paracha, il y a véritablement peut-être une douzaine d'événements très, très importants, qui tous vont nous mettre en présence non seulement d'une nouvelle génération du peuple d'Israël, celle qui va entrer en terre d'Israël, Ba'ei Ha'aretz, et non plus Yotzei Mitzrayim, ceux qui sont sortis d'Égypte, mais de ceux qui vont entrer en terre d'Israël. Comme on l'a déjà dit dans un cours précédent, c'est le même peuple, et pourtant c'est un peuple complètement différent.

Nous allons le voir à travers deux épisodes, parmi la douzaine dont je parlais tout à l'heure, mais on pourrait le voir à travers deux ou trois épisodes, ou à travers chacun des épisodes de cette paracha. Je vous invite à utiliser ces clés pour votre étude personnelle. D'ores et déjà, après une longue première partie de la paracha, qui porte sur un sujet très particulier dont nous n'avons pas le temps d'évoquer maintenant le lien avec notre sujet central, c'est l'épisode de la Para Hadouma, l'épisode de la vache rousse, nécessaire pour purifier le peuple d'Israël de l'impureté de la mort. C'est précisément dans cette paracha que la vache rousse, et la nécessité de se purifier de l'impureté de la mort, prennent cours à la veille de l'entrée en terre d'Israël, à l'aube de la sortie du désert et de toutes ces impuretés.

Après cette longue première partie de la paracha, dès le début du chapitre 20, nous apprenons la mort de Myriam, la sœur de Moshé. Myriam était l'un des grands personnages, grand dans tous les sens du mot, qui ont accompagné toute la traversée du désert. Grâce à elle, le peuple disposait d'une espèce de puits miraculeux, Be'era shel Miryam, qui accompagnait le peuple et lui donnait la possibilité d'avoir à boire dans le désert assoiffant qu'ils ont traversé. Myriam va mourir, et avec elle le puits miraculeux va disparaître.

Tout de suite après, nous allons apprendre qu'Aharon lui-même va disparaître, et avec lui disparaîtra un autre des trois éléments miraculeux qui accompagnaient le peuple, à savoir les nuées protectrices. Ces nuées protectrices absorbaient toutes les flèches, tous les projectiles envoyés par nos ennemis.

Donc, immédiatement après que Myriam a disparu et que le puits a disparu avec elle, le peuple commence à avoir soif et à exiger de Moshé qu'il lui donne de l'eau. C'est là que se tiendra un épisode qui va contribuer à la disparition de Moshé lui-même, mais cela prendra encore un petit peu de temps.

Et puis, après la disparition d'Aharon et des nuées protectrices, vient immédiatement l'épisode d'Amalek, premier ennemi d'Israël, qui se place toujours sur la route du peuple d'Israël lorsque celui-ci veut retourner chez lui, en Erets Israël. C'est le cas dans notre paracha, pour la première fois de l'histoire. Ce sera le cas bien entendu plus tard, à l'époque de Haman, descendant d'Amalek, à l'époque de Pourim, de la Megillah Ester. Le peuple d'Israël, sous la conduite de Mordekhaï, avait déjà entamé le retour à Sion, autorisé par le roi Cyrus de Perse, et c'est Haman, descendant d'Amalek, qui se place sur le chemin du retour. Plus proche de nous, il y a une soixantaine d'années, la Deuxième Guerre mondiale et Hitler, alors que le processus du retour à Sion est déjà enclenché. C'est donc une espèce de constante de notre histoire.

Quoi qu'il en soit, ce à quoi nous assistons, c'est que, alors que les grands d'Israël, Myriam, Aharon, bientôt Moshé, disparaissent, dont on n'aura pas le temps de parler, mais que vous rechercherez dans la paracha et en particulier dans Rachi, à trois endroits différents, Rachi tient déjà à nous parler de la disparition de Moshé, alors que Moshé est encore là, très présent, surtout dans la première partie de la paracha. Lorsque les grands maîtres, les grands dirigeants, les grands phares du peuple d'Israël disparaissent, nous allons voir ce que cela donne au niveau du peuple lui-même, qui va perdre les phares, les lumières qui le dirigent.

J'ai choisi deux épisodes. Le premier est celui du serpent d'airain, Nahash Ha'nechoshet. Prenez le chapitre 21, verset 4. Ils ont voyagé depuis Hor Ha-Har, l'endroit de la mort d'Aharon. Ils avaient traversé la mer Rouge, ils étaient revenus en arrière, bien entendu, pour contourner le pays d'Édom, et là, à ce moment-là, l'âme du peuple vatik tsar, est devenue impatiente. Le peuple est devenu impatient.

Vaidaber ha'am be-Elokim u-vi-Moshé. Le peuple a parlé contre Dieu et contre Moshé. Lama he‘elitanou mi-Mitsrayim: pourquoi nous avoir fait sortir d'Égypte ? Toujours cette espèce de nostalgie d'un passé exilique, qui était tellement, romantiquement, rose. Pourquoi nous avoir fait sortir d'Égypte pour mourir dans le désert ? Ki ein lehem ve-ein mayim, il n'y a pas de pain, il n'y a pas d'eau. Ve-nafshenu katsa va-lehem ha-kelokel. Je vais traduire un peu librement: on en a assez de ce pain klokel. Comment dirait-on ? Le pshat du mot klokel, c'est pourri, gâté, avarié. De quel pain s'agit-il ? De la manne !

La manne, dont il est dit, dans les Psaumes 78, si je me rappelle bien, qu'elle est appelée lehem abirim, un pain de noblesse. Abir, c'est-à-dire un chevalier, un noble. Et les commentateurs …

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